1947年下半年，刘邓大军挺进中原，开辟了大别山革命根据地。

12月29日，政委邓小平路过商南黑河村时，住在了一个老乡家。这位老乡说，前一天解放军在湾子里打土匪，把他的牛牵走了。邓政委问这位老乡是怎么回事，老乡说，牛原先是土匪从他们家抢走的，解放军在打土匪的过程中，土匪把牛扔下逃跑了，所以牛让解放军给拾到了。可是，等这位老乡想去部队认领他的牛时，部队已经走远了。邓政委听后便答应这位老乡一定调查此事并“追回”他的牛。

第二天，邓政委翻过九峰尖大山，来到金寨县地区，宿营时遇到了在这儿开辟工作的工作组，这个工作组恰巧前一天在黑河剿匪，并且确实牵来了一头牛。邓政委马上把工作组的负责人陈科长找来，叫他们立即把牛送还老乡，并批评他们说：“你们怎么不去想一想土匪的牛是哪儿来的？凡事一定要动脑筋，对群众有利的就做，否则就不做。一切行动都要以维护群众的利益为出发点，在新区工作，尤其应特别注意这一点。”并且说：“你们的一举一动，都像是一面镜子，群众就是透过你们来认识我们党、我们军队的，因此你们要时时刻刻、处处注意自己的行动。”

第三天，两天以后，邓政委又亲自向有关同志询问那位陈科长是否把牛送还老乡，后得知陈科长已经把牛亲自送还了老乡，并且当面向老乡道了歉，邓政委这才点点头，温和地说：“这样就很好，不要认为这是件小事。严守纪律，关心群众，这是关系到我们能否在大别山立足生根的大事。破坏纪律，脱离群众，就是自掘坟墓。记住，这是个教训。”

群众利益无小事。邓小平为老百姓“追牛”，看似一件小事，但却反映出共产党人完全彻底、全心全意为人民服务的道德观和价值观。正是共产党人始终把群众利益装在心里，体现在行动上，才使得我们党由小变大、由弱变强，不断取得新的胜利。否则就会如邓小平所言：“破坏纪律，脱离群众，就是自掘坟墓。”