如今的传统庙会，渐渐发展得包罗万有——有民间技艺的展示，也有现代科技的争锋；有地方小吃的荟萃，也有异域美食的诱惑……而老海州人来到庙会，最先寻找的大多是印着时代“年轮”、平时遍寻不见的老物件，那上面“裹”满了记忆中的温情岁月、快乐时光。

又粘又甜的麦芽糖，在上世纪七八十年代，曾经是孩子们的最爱。在物质贫乏的时代，麦芽糖作为一种小食，以金黄光泽、富有黏性、软滑甜蜜而成为海州传统的儿童吃物。

以往小孩子少有零花钱，想吃麦芽糖时，便以废品跟卖糖者交换才能吃到。这种以物易糖也出现于大人间，家长拿各种废弃物跟小贩们交换，小贩们再将货品整理后卖出从中赚取利润，这算是麦芽糖特有的买卖方式。每当在海州街头巷尾传出熟悉的敲锣吆喝声，孩子们便会从四面八方围拢过来，手里攥着平日里积攒的鸡毛、鸭毛、碎玻璃、牙膏袋、鸡肫皮、胶鞋底一类的废旧物品，从挑担人那里换取爱吃的麦芽糖。

挑糖担的，大多是些中年以上的男人。担子其实就是一副柳条筐，筐里放着换来的破衣服、烂铁皮等杂物，上面搁着一块木板，木板上一头搁着一个木头做的盒子，上面镶着玻璃。这个盒子里头放满了针头线脑、头油木梳等一应女子使用的小玩意，另一个筐子上面放着一个大而扁圆的铅皮盒子。孩子的兴趣都在这铅皮盒子上。

换糖人把孩子递上去的东西收进柳条筐子里，然后打开那个铅皮盒子，里面是一块如面饼一样的麦芽糖，上面撒满了白粉。换糖人左手持一块薄薄的铁铲，右手拿着一柄小小的榔头，把铁铲插在糖饼上，轻轻一敲，麦芽糖应声而离。糖块的大小取决于交给他的废品的多少。

在自然界中，麦芽糖主要存在于发芽的谷粒，特别是麦芽中，故得此名称。古时称为饴，有的地方称作胶糖、饧糖。麦芽糖的制作大概分为以下几个步骤：先将小麦浸泡，让其发芽到三四厘米长，取其芽切碎待用。然后将糯米洗净后倒进锅焖熟并与切碎的麦芽搅拌均匀，让它发酵三四小时，直至转化出汁液。而后滤出汁液用大火煎熬成糊状，冷却后即成琥珀状糖块。为了保持干燥不让糖变软化掉，做好的麦芽糖一般搁在炒过的稻谷皮里。炒过的稻谷皮散发着一股特殊的香味，熏染着麦芽糖那甜甜的、香香的、黏黏的味道。

麦芽糖亦有其食疗功效，可用作养颜、补脾益气、润肺止咳、缓急止痛、滋润内脏、开胃除烦、通便秘等，主治脾胃虚弱、气短乏力、纳食减少、虚寒腹痛、肺燥咳嗽、干咳少痰、咽痛。海州民间秘方用麦芽糖两匙，开水化服，治胃溃疡及十二指肠溃疡，有缓解胃痛之效；麦芽糖拌红萝卜片，放置一夜，溶解成糖水饮服，治咳嗽，咽喉痛；指头疔疼痛，用麦芽糖水频搽患处有效；新鲜香橼1-2个，麦芽糖、开水适量，同蒸数小时，蒸至香橼烂熟为止，早晚各服一次，每次服一汤匙，有止咳化痰、健胃润肺作用，适用于老年人慢性支气管炎、痰多、喘咳、气急等症；麦芽糖一汤匙，用滚沸的浓豆浆冲服，有补虚益阴作用，适用于体虚哮喘，干咳无痰日久不愈之患者。但中气弱、消化力不足、体内有湿热、体胖多病则要慎用，因麦芽糖会助湿生热、令人易于腹胀。

说来奇怪，麦芽糖还是海州民间用以供奉灶王爷的美食。据传，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三日就回转天庭，向玉皇大帝禀报每家的善恶表现。到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。所以人们在腊月二十三日都要祭灶，并把又粘又甜的麦芽糖供于灶王像前，祈愿老人家“上天言好事，下界保平安”。（本文转自高文清主编《连云港饮食文化》）

儿时的我住在离海州城不远的农村，由于家里不是太富裕，早己习惯于摸鱼捉虾、野地撒欢的我，上街几乎是一件十分奢侈的事情。因而对于街面上发生的新鲜事，我是不甚了解的。当然家人也绝不会轻易带我上街，因为上街总要花钱，而一旦花钱了，总会影响到家里某个“大件”的购买日程。但在农历四月初八这一天，家人是绝不会因为手头紧张而把我支开去割猪草的，相反家人还会主动问我需要买点什么，是否一起去逛庙会？儿时的记忆中，“赶四月八会”成了当时和我同龄的大多数农村孩子最为期盼的一件事。

由于街上人多路窄，十分拥挤，弄丢孩子的事情时有发生。带孩子逛庙会的家长为此费尽了心思，有的始终牵着孩子的手，稍小一点的就抱在怀中，更有甚者用一根长绳子拴在孩子的手腕上，犹如牵着自己心爱的“小宠物”。同样的担忧也困扰着我的父亲，小时候的我比较瘦小，牵着走倒不如说是从人缝中拉着走，生怕拉坏了胳膊；用绳系着又担心绳长人小，被人挤丢了。于是，父亲就将我扛在肩上，一方面高处宽松，不会被挤，一方面方便自己走路。坐在父亲的肩头，视野异常开阔，我就开始环视自己的前后左右，都是黑黑的、慢慢向前移动的人头，犹如一道黑色的洪流向前缓缓流淌。

人流一直顺着幸福路向前推进，到了朐阳门广场的时候，人流逐渐向四周散开。按照庙会多年的习俗，沿路而设的大多是卖东西的客商，而广场由于面积较大，适合架设大型帐篷，一些马戏团就在广场上卖票表演杂技。每每走到广场的时候，父亲也会难得大方一次，为家人买票观看马戏。儿时的农村没有太多可以作为伙伴间谈资的新鲜事，尤其是夜晚，格外的寂静、沉默。而此时坐在帐篷中，我们能看到只有在电视里才能看到的杂技表演，那种幸福感和获得感，是至今都难以再次找寻和体验的美好回忆。

作为一个孩子，难得的上街机会，当然少不了提出一些“过分”的要求，吃好吃的永远是心中一份难以割舍的情怀。依稀记得当时父亲领着我们一家，顺着新建路向西至市桥附近，走进一条陌生的小胡同，去买一种叫“马蹄烧”的烧饼。这种烧饼因为外形酷似马蹄，因而取名“马蹄烧”。烤制烧饼的店面很小，只有一间临街的店铺，门口放着一个炉子，支着一面大大的放饼用的竹筛，屋里一条长长的案板上放着做饼的材料。两个师傅，一里一外，一人将面揉好、填上糖馅、压平、撒上芝麻，一人将手先蘸一下水，迅速将饼贴在炉壁上。稍等片刻，饼香四溢，让人欲罢不能。每每拿着一块刚出炉的烧饼，老板就会说“趁热吃，饼脆着呢!”

时间如同一个沙漏，总在不经意间将生活的内容逐渐消减。儿时的回忆，随着年龄的增长、世事的冲击，似乎再也难以找寻。驻足回首，那火爆的“四月八会”仍在，依然有着满满的期待！