九龙桥是花果山上下的咽喉要道，也是花果山上的一个主要景点，它先后被列为云台山明代三十六景之一的长桥飞瀑，清代二十四景之一的九涧争流、龙桥喷雪，因此很多人把它称为花果山的第一胜景。据说是因为山上有九条山涧汇集于此，古人把九条山涧比作九条龙，因此才把桥叫做九龙桥。过去老百姓都相信龙是神，一些香客进山朝拜，都要在此桥小憩片刻，来沾一点龙的寿气，再进山求佛，保全家万事平安，因此九龙桥又叫万寿桥。

唐宋时期，刚刚发迹的草寺山僧用石板搭接上下，釜底幽谷，过客生寒，真可谓“烟云深锁神仙界”了。我们现在所看到的是明万历十五年（1587年）重建三元宫时修筑的一条长33.4米、宽8米的具有民族特色的砖构拱桥。拱顶高耸，拱门长跨，东高西低的拱脚，分立于层层砌筑的石基上，结构稳健，营造精巧。桥旁原有浑实而华美的石栏杆，石质细腻，青白相间。四方形的立柱，长方形的栏板，桪杖扶手，石条地袱，皆选材讲究，并用规整的榫卯投合。雕琢纹饰的栏板左右对称，大小相间，长的二米四，小的一米七，线条圆润，浮雕工精；内容主要有祥瑞、鹿石、卷云、缠枝四种。桥端四角还立有白玉石的抱鼓。随着桥面的起伏，青白色的栏杆犹如两条长虹舞动于山间。

由桥东侧的石径拾级而下，从桥仰视，圆拱中，青山半壁，层峦迭比。三元古庙的朱阙亭阁，隐现其间。飞瀑半空，萦纡回折，汇于桥下。顺涧流上溯登山，水中奇石，两岸花木，随处成景。回首俯视，湍急的溪水从桥下争流奔窜、水花如雪。顾盼左右：庙宇楼台与拱桥相映生辉。

这座经历了400年沧桑的古桥是建在一棵大白果树下的。这株千年银杏合围丈余，硕大的树冠像一把大伞，笼罩着桥面。天长日久，粗大的枝丫也挤进了桥身，桥上桥下，树荫满布。那扇形的绿叶、银色的果实，可上触云霄，下吻流水。走过九龙桥面的游客，无不在这里驻足留连。

熟悉这株老树掌故的人还会向你讲起一个有趣的传说：从前，有一任海州知州，晚上忽然做了一个梦，梦见一个白衣、白脸、白胡子的老头向他告状，说是山僧出卖他的命，并且指着身上的伤口，口口声声哀求知州救命。知州问他家住何处，老人说家住花果山九龙桥上。第二天，知州越想越奇怪，为了弄个明白，就带人来到花果山，登上九龙桥一看，桥上根本无人居住。按照梦中所见老人的模样打听山里人，山民都说不认识。知州传来山上的和尚讯问，和尚也是莫名其妙，口称冤枉。知州这一来真正是一筹莫展，忽然，他发现桥畔老银杏身上不停地流出树浆，几个木匠架起大锯，正准备顺着伤口继续锯。他一下子明白了：告状的白衣老人，原来就是这棵千年银杏树！

原来山上的和尚为了筹资建庙，把这棵老白果树卖给了海州城里的木器铺。前一天，四个木工已经开始锯树，奇怪的是干了一天，只是锯了一个大口子，从中流出许多白色的粘稠的浆液。晚上，知州就梦见了手指伤口告状的白衣老人。知州为此责令和尚，不准再卖这棵白果树，而且立下庙规，三元宫以后都不准砍杀变卖白果树。因此，花果山上古树中白果树所占的比例最大，千年银杏有十九棵之多。几乎每一处古建筑的门前都有两棵老白果树，每值夏秋，果实累累，树荫满山。2005年，银杏被选为连云港市树。

在建筑学中，九龙桥属于厚拱厚墩重型石拱桥。据地志和碑刻记载，九龙桥建于明末，系砖石单拱结构，桥身宽8米、跨度近30米。桥拱以砖砌成，其余皆为石筑。九龙桥自建成至今已四百余年，虽历经多次地震，桥身依旧巍然屹立，未有倾圯。

石拱桥为何如此坚固，其结构原理又是什么呢？在初中物理的力学实验中，有一个用鸡蛋壳作为道具的经典实验。将半个鸡蛋壳放在桌上，凸面向上，然后用一支削得不太尖的铅笔，笔尖朝下，从高处垂直落在蛋壳顶部，结果蛋壳并没有被击破。反之则轻易可被击破。这则实验说明，凸面向上的蛋壳能承受较大的力。

中国古人正是发现了这一原理，并据此设计了凸面向上的石拱桥。当石拱桥受到向下的压力时，也同时受到两侧邻近石块的侧压力作用，因此石拱桥的抗压能力非一般结构所能比拟。这也是九龙桥历经百年仍屹立不倒的根本原因。