杨荣显是瑞金沙洲坝下肖区七堡乡第三村的农民，他有8个儿子。革命前，他家穷得上无片瓦，下无寸土，身穿破衣裳，家无过夜粮。

土地革命在瑞金深入开展后，各级苏维埃政权纷纷建立。杨荣显一家分得了土地、山林，几个儿子也都娶上了媳妇，日子过得一天比一天好。但是，国民党军对中央苏区连续发动多次大规模军事“围剿”，企图消灭红军。特别是第五次“围剿”，蒋介石调集50万重兵向中央苏区逼近，妄图一举歼灭中央红军。中央苏区的红军人数仅有敌人的五分之一，“扩红”成为当时最重要的任务。

杨荣显积极响应党和苏维埃政府的号召，让8个儿子都报名参加红军。第一次，杨荣显有5个儿子加入了红军，另外3个还不到年龄。结果，在激烈的战斗中，5个儿子全部战死沙场。在第五次反“围剿”最为激烈的时候，杨荣显还是把剩下的3个儿子一起送上了前线。“扩红”干部请杨荣显留下一个儿子照顾家庭。他却说：“不要紧，要上都上。”

1934年5月30日，中华苏维埃共和国中央政府机关报《红色中华》刊登了一幅瑞金八兄弟当红军的图画，记录了杨荣显老人8个儿子先后当红军的真实事迹。画面虽然简单，但它在当时的“扩红”运动中引起了较大的轰动。1934年深秋，杨荣显老人在弥留之际，嗫嚅着呼唤8个儿子的乳名。守在老人身边的家人，泪水止不住地往下流，都不忍心把八兄弟牺牲的噩耗告诉他。老人带着遗憾离开了人世。为了永远铭记父辈的光荣，杨荣显的孙子们在家乡的山坡上堆起了8座空坟，每年的清明都要前去扫墓祭拜。