大革命失败后，白色恐怖笼罩全国。在中国革命生死存亡的危急关头，因畏惧敌人的屠刀退出革命阵营者有之，为保命或升官发财叛变革命而沦为叛变者有之，但夏明翰擦干身上的血迹，掩埋好同伴的尸首，以大无畏英雄气概，为了党的事业，为了中国革命的成功，毅然前行，毫无畏惧。

1927年“马日事变”后，夏明翰在极其险恶的形势下，随毛泽东回湖南组织秋收起义，担任中共湖南省委委员兼组织部长。在新省委和毛泽东的领导下，为筹备秋收起义，他不顾个人安危，全力投入起义的宣传和组织联络工作。并教育鼓励自己的亲人，全力参加武装斗争。秋收起义发动后，仍然在湖南省委坚持地下斗争，在严重的白色恐怖下从事革命工作，并于1927年11月与李六如冒险到平江，与罗纳川等领导发动了平江秋收起义，到浏阳发动武装暴动。夏明翰在平浏指导武装暴动后，被调往湖北省委工作，不久即因叛徒告密，在汉口被捕，面对敌人的威逼利诱，夏明翰大义凛然地说，“为了劳苦工农的解放，为了使我们的后代能过上美满幸福的生活，我们随时准备牺牲自己的生命。”当敌人强迫他悔过自新时，他用尽全身力气高呼：“打倒国民党反动派！”“中国共产党万岁！”当刽子手问他还有什么话要讲时，他用带着铁铐的手，挥毫写下了“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人！”这首流传千古的就义诗。这诗不仅是夏明翰伟大人格的体现，也是他崇高信念的最好表达。

著名诗人萧三回忆说：“夏明翰同志党性很纯洁，没有一点花招，扎扎实实，不说假话。要说他的性格、脾气，四句诗完全可以代表，是真心话，没有做作，很难得的就是他这言行一致。”夏明翰这种救国救民对党赤胆忠心的精神，将永垂不朽。