黄继光是四川省中江县人，1931年1月8日出生于一个贫苦农民家庭。1951年3月参加中国人民志愿军，成为志愿军第15军45师135团2营6连战士，后随部队开赴朝鲜战场。

在写给母亲的家信中，黄继光表示一定要杀敌立功，为家人为祖国争光。1952年10月，上甘岭战役打响。上甘岭位于朝鲜中部五圣山上，是志愿军中线的大门，也是扎进敌人心窝的一把钢刀。10月19日夜，黄继光所在营奉命夺取上甘岭西侧597.9高地。部队接连攻占3个阵地后受阻，连续组织3次爆破均未奏效。时近拂晓，再不拿下高地将贻误整个战机。关键时刻，黄继光挺身而出，请求担负爆破任务，带领两名战士攻坚。

黄继光等人在距敌火力点不到50米的地方被发现，照明弹、探照灯使整个山坡变成了白天，无数条机枪喷射出来的火舌，扫向他们隐蔽的地方，一名战士不幸牺牲，另外一名身负重伤，黄继光左臂也挂了彩，但依然顽强地匍匐前进。

距敌火力点只有不到10米了！黄继光向敌人投去手雷，但由于火力点太大，只炸毁了半边，未被炸毁的机枪又从残存的射击孔里伸出来，志愿军的冲锋再次受阻。

这时，已经多处负伤的黄继光斜侧着身躯，爬到地堡死角，身子向上一挺，奋力扑上去，用胸膛堵住了敌人冒着火舌的枪口，壮烈牺牲，年仅21岁。“敌人的机枪声瞬间哑了。”亲眼看着黄继光牺牲的时任志愿军第15军45师135团82迫击炮连指导员高晋文回忆。战友们喊着“为黄继光报仇”，冲了上去，一举夺取了高地。

战后，志愿军总部给他追记特等功，追授“特级英雄”荣誉称号。多年来，黄继光生前所在连始终在各种急难险重任务中当先锋、打头阵，被空军授予“空降兵模范六连”“抗洪抢险先锋连”“黄继光英雄连”荣誉称号，被中央军委授予“模范空降兵连”荣誉称号，荣立集体一等功4次、二等功12次、三等功21次。