当太阳越过西侧的山脊，江水越来越暗的时候，白军巡逻队的脚步声在沿江两岸“踢踢蹋蹋”变得稠密起来。

就在敌人戒备森严的眼皮底下，赣州城郊有一支神出鬼没的送盐队伍，冒着生命危险把紧缺物资送到中央苏区。船运码头的老工人王木生就是其中一员。

1931年的一个冬夜，在赣州城南郊的一间破屋子里，正在生病的王木生和他的独子红生，商量如何把积蓄下来的食盐运到东河去。红生是一个刚满十六岁的小伙子，从小就跟父亲泡在河里撑船、放木排，练得一身好水性。这回，父亲生病，不得不把运盐任务交给红生。

红生早就听过红军的的故事，早就想去看看红军，他也知道苏区的食盐太紧缺了，这回能为红军送盐，他高兴极了。

可数九寒天，白军把河间的船只全部集中到了西门河边，不得擅自启动。怎么才能把盐运过河去呢？

父子俩商量来商量去，还是王木生有办法：找来一根大毛竹，打通内部竹节，食盐藏入空筒，封上筒口。竹子自身有浮力，用它载食盐过河，既轻便可靠又能够借力浮水，一举两得。

翌日下午，红生扛竹筒往沙河口走去。到达江湾出口处，只见一个白军，扛着长枪，在背风的山坡下踱来踱去。红生装着没事地走了过去。白军看见有人来，吆喝一声：“干什么的？”红生说：“买竹子的！”白军气势汹汹地吼道：“检查！”红生不慌不忙地放下竹子，解开棉袄，白军对他浑身上下摸了一遍，烂棉袄的每个窟窿都搜了，朝他屁股上踢一脚：“穷光蛋，滚——”。

红生扛起竹子朝河边走，见四周无人，抱起竹子，一个纵身跳入河中。河水冰凉，冻得呼吸紧迫，红生不顾一切，手脚并用，拼命地向对岸划去。

这时，河西卡子上的白狗子发现有人在河流中漂泊，大吼起来：“站住，干什么的！

”“捡竹子烧的”红生嘴上答应，手上用力往东岸划。白狗子一看形势不对，“砰”的一声，朝天开了一枪。

红生躲也没法躲，借助傍晚的暗色拼命往东河划去。

“嘘——”一颗子弹射入河心，白狗子瞄准红生开枪了。

“乒乒乓乓——”河心溅起了一片水花。子弹越来越密，越打越靠近红生，竹筒上也挨了子弹。突然，红生攀住竹筒的右手一震，一阵麻木松了手，“咕嘟咕嘟——”连喝了几口水，整个身子往下沉。西岸的白狗子，幸灾乐祸地看见红生沉下水去，停止了射击。

红生缓缓地沉入江底，脚下一蹬又浮出水面，一沉一浮又坚强地从水下钻了出来。不知经过多长时间的挣扎，双腿终于抵达东岸的沙滩。红生一阵晕眩，昏厥在地……

红日初升，阳光明媚。红生从梦魇中苏醒时，伤口已经包扎，身体躺在暖和的床铺上。他惊叫道：“这是什么地方，我的竹筒呢？！”

一位红军走过来，用一只温暖的大手，抚着他发烫的额头道：“好兄弟，食盐我们收到了！”